能源是指自然界中能够转换成热能、光能、电能和机械能等能量的物质资源。人类告别茹毛饮血的原始生活，是从学会利用热能———火为标志的。当然，远古时代的人类主要靠消耗（燃烧）木材来取得热能。随着人类文明的演化，到_为止，我们通过许多途径获得热能。也_是说，我们已经发现了多种可以利用的能源。以原始状态存在于自然界，不需要加工或转换，可以直接使用的能源，称为_能源或一次能源，如原煤、原油、_气、水能、生物质能、核燃料以及太阳能、地热能、潮汐能等。经过加工或形式转换的能源称为二次能源，如焦炭、汽油、电力、蒸汽等。柴草、煤炭和石油是人类_早使用的主要能源。从远古时期到19世纪，木柴和杂草作为燃料，为人类生活和生产活动提供大部分的热能。从19世纪80年代开始，煤炭提供的能源_过木柴，成为人类使用的主要能源。20世纪60年代，石油在世界能源消费中占据了首要地位。目前，_气也已成为广泛使用的能源。煤炭、石油、_气以及水能等能源，在现有科学技术条件下已经被广泛使用，称为常规能源或传统能源。由于技术、经济条件的限制，正在研究开发而尚未得到大规模利用的能源称新能源，如核聚变能、太阳能、风能、地热能、潮汐能、生物质能、氢能、海洋热能等。新能源不仅数量巨大、种类繁多，而且使用清洁，不易污染环境。又因它们（除核能外）消耗与补充速度可以持平，故又称连续性能源或可再生能源。水能也是可再生能源。随着常规能源的迅速耗竭，人类不得不努力寻求可连续再生的、_的新能源。核能在我国尚未作为主要能源使用，故通常划在新能源之列。但核裂变在有些_已使用数十年，如法国、日本等，核电占总发电量的很大比例（30%～77%），已不将核裂变列入新能源范围，这些_新能源中的核能只指核聚变。与化石燃料相比，通常认为新能源不造成环境污染。但随着新能源的广泛使用，局部的影响也会给人类和自然界带来严重危害，如太阳能电池生产中使用的有毒物质，风能装置的噪声，地热能开发溢出的硫化氢，等等。因此，新能源的开发利用同样要充分考虑环境保护。随着能源的发展，燃烧设备也跟着不断发展，导热油炉，导热油锅炉，蒸汽锅炉等，不再仅仅是燃煤，然油气。